近年來，學術界、政府和公眾高度關注霧霾天氣對人體健康的影響。霧霾天氣的主要特征是高濃度的大氣細顆粒物（PM2.5）污染。2013年初，國際權威醫學雜志《柳葉刀》（Lancet）發表了最新的全球疾病負擔評估（global burden of disease, GBD）項目研究結果。從全球來看，PM2.5在所有健康危險因素中排名第8，2010年全球有322萬居民提前死亡與PM2.5污染相關。在我國，PM2.5是排名第4的健康危險因素（前3位分別是高血壓、不良膳食習慣和吸煙），2010年我國約有120萬居民死亡與PM2.5污染相關。2013年10月，世界衛生組織（WHO）的國際癌癥研究機構（IARC）首次將大氣污染列為致癌物，大氣顆粒物作為主要的大氣組分也被列為致癌物，22.3萬人死于大氣污染導致的肺癌，并指出如果不能采取措施有效控制大氣污染，城市空氣質量將會持續惡化，到2050年大氣污染（主要是大氣顆粒物和地面臭氧）將成為全球環境導致死亡的原因之首。
當前，我國關于PM2.5對健康影響的研究結果與發達國家基本一致。我國已有PM2.5與健康之間相關性的生態學研究和干預研究，1993年至1997年中美學者就合作在廣州、武漢、蘭州、重慶等城市開展了橫斷面調查。結果發現，PM2.5與兒童慢性呼吸系統疾病患病率和肺功能下降呈線性、正相關關系，PM2.5的影響遠大于二氧化硫和二氧化氮。此后，上海、北京、廣州等城市開展的時間序列研究認為，PM2.5暴露確實增加城市居民的死亡和發病風險。通過PM2.5組分分析發現，我國PM2.5中健康危害大的成分來自于化石燃料燃燒,多環芳烴、重金屬等化學組分生物毒性最大。在干預研究方面，北京奧運期間開展的干預研究發現，北京PM2.5濃度從奧運前的80微克/立方米下降到奧運期間的45 微克/立方米左右，其間北京市居民哮喘發病風險下降了50%，各種亞臨床健康指標（比如血液炎癥因子、凝血功能等）也有明顯改善。
PM2.5對人體各器官的影響首先表現為對呼吸系統健康的影響，會導致局部支氣管的通氣功能下降、細支氣管和肺泡的換氣功能降低，長期作用會導致支氣管炎、肺氣腫和支氣管哮喘等。在心血管系統方面，會誘導血栓形成、血壓升高和動脈粥樣硬化斑塊形成以及心率變異性降低、心率升高和心律失常。特別是致癌效應，PM2.5中的多個成分具有致癌性或促癌性。實驗研究發現PM2.5的有機提取物和無機提取物也都具有致突變和遺傳毒性。美國癌癥協會主持的一項隊列研究，對120萬美國成人進行了長達26年（1982~2008年）的跟蹤調查，結果發現PM2.5濃度升高10微克/立方米，人群肺癌死亡率將升高15%~27%。還有研究提示，孕期母體的PM2.5暴露與低出生體重、早產、宮內發育遲緩等有關系。此外，有部分研究提示，PM2.5誘導的系統性炎癥反應可能累及腦部，從而加速老年癡呆癥的進展。但目前PM2.5對生殖、神經等影響的結果不甚一致，尚無法確證因果關系。
現階段我國大氣污染與健康研究證主要集中在人體健康效應終點上，如急性健康效應、慢性健康效應和干預效應，同國家社會經濟發展、環境管理決策需求以及公眾對環境保護的要求相比，仍有很大差距。至今我們仍缺乏危害特征的基礎研究數據，對大氣污染致健康危害機制的認識也十分有限，大氣環境管理亦缺乏基于本土的健康研究證據予以指導，這也嚴重制約了相關疾病的有效防治以及相關政策與標準的制訂。
霧霾污染預期在未來一段時間內仍會發生，因而如何從公共衛生的角度應對霧霾天氣顯得尤為重要。對公眾而言，在出現霧霾天氣或M2.5濃度較高時，可以采取佩戴有防護PM2.5功能的口罩，采取一些必要且科學的防護措施則尤為重要。而對PM2.5污染敏感的人群，如老人、小孩，還有心肺疾病患者等，則需要減少室外PM2.5的暴露。另外，加拿大和我國香港環保部門推出了“空氣質量健康指數”，我國國家衛生和環境管理部門可推出“霧霾健康指數”，以直觀地告訴公眾空氣質量對健康危害的程度，從而指導人們采取適當的措施減少霧霾的健康威脅。
闞海東 （教授、博士生導師 復旦大學公共衛生學院）
陳建民 （教授、博士生導師 復旦大學環境科學與工程系）
