【國際觀察】
在西方話語體系下，美國被認為是世界上比較清廉的國家，在多項國際清廉指數排名中位居前列。但如果換一個視角，我們會發現美國精英階層濫用權力的現象相當普遍，這也是導致美國式系統性腐敗的重要原因。
美國精英階層的構成
首先讓我們看一看美國精英階層的構成。美國社會一開始就與歐洲國家不同，沒有大的傳統貴族、教會組織，也沒有列強環伺的環境而導致強大的政府，軍隊也是1940年以后才逐漸變得強大，因此美國的精英階層主要由經濟界形塑。正如《道德經》所言，人之道損不足以奉有余，所以財富分配的不均和持續累積也就不難想象。這也是為什么美國最富有的1%群體卻擁有50%的股票和共同基金資產，加上排在其后的9%的富人，他們在股票和共同基金中的占比超過了90%，而剩下的90%的群體其資產則主要來自其居住的住宅，并且背負著全國將近3/4的債務。這種資產的分布情況也導致美國貧富不均日益擴大，特別是2008年金融危機之后則更加明顯。上述的1%富人群體通常被認為是美國的上層階級或者我們常說的資產階級。他們通過家族的聯姻，各種上層社會組織的互動，將孩子送進同樣的精英學校，共享類似的生活方式，形成世界觀相同、自我身份認同較強的一個階級。不過這個階級里并非所有人都是精英，其中也有一些花花公子、不學無術之流。因此，精英階層的范圍比上層階級要小，主要包括其中比較積極有為的成員以及由他們控股、資助的盈利或非營利組織高管，以及由他們扶植的政客官僚等。
精英階層濫用權力
權力，這里理解為“針對他者施加有意的和可以預見的影響的能力”。“權力”涵蓋的范圍不局限于政治權力，也包括經濟、軍事、意識形態的權力等等。而濫用權力則是無節制的使用這種能力為謀取私利服務。美國的精英階層濫用自己的權力，包括通過政治捐款扶植服務于自己利益的政客官僚，通過院外游說對政策制定施加影響，控制媒體影響輿論議題設置及公眾認知，聘請超級律師鉆法律條文空子等等。
美國精英階層濫用權力有其必然性。首先，作為美國立國之基的自由主義傳統為精英階層濫用權力奠定了基礎。自由主義傳統否認國家可以憑借高于個人價值判斷的共同體的“善”或者共同的“追求目標”來要求或引導每一個社會成員；相反，它主張社會成員的不同價值取向和利益目標并不存在對與錯的問題。此外，該傳統也拒絕將國家看作有機體，所以不僅沒有“公意”“公共利益”等觀念，而且也沒有能代表“先進生產力發展要求，先進文化前進方向和最廣大人民群眾根本利益”的先鋒黨。這就為整個社會被各種利益集團和利益勾連所瓦解和吞噬奠定了基礎。經濟基礎決定上層建筑，在缺乏一個全民先鋒黨的情況下，資本主義的“經濟人”假設和邏輯也將逐步擴展到政治領域，并適用于公職人員。這樣，包括政治家、官僚等在內的公職人員隨著市場經濟的侵蝕，都將變成與“經濟人”一樣理性的、自私的、在政治市場中追求個人利益最大化的個體。
其次，美國的政治運作對于金錢的操控基本沒有免疫力。其中美國富人階級的精英階層基本通過三個機制來實現對國家權力的控制和影響。一是特定家族、集團和產業通過與國會委員會、監管機構和執行部門打交道而實現其特殊利益。二是通過資助非營利的政策咨詢機構，如基金會、智庫、政策討論組織等等而實現對政策制定的影響和對公眾認知的形塑。三是通過向政治候選人的競選捐款影響選舉結果從而保證符合其利益的選舉人從中勝出。事實上，美國的民主選舉制度與自我標榜的恰恰相反，并不太回應民眾的偏好，這是因為候選人基本上可以在競選時說一套，而在當選后做另一套。此外，面對共和黨和民主黨各自10多個總統候選人、500多個美國國會議員的眾多候選人，還有數量非常龐大的州、市長候選人，州、市議會議員，普通民眾不可能去詳細了解每個候選人的情況，所以選舉時的造勢，各種媒體的廣告等等則成為影響選民投票傾向的最重要因素。而這些都需要花大量的錢，這就為“民主”退化為“金主”鋪平了道路。
結論及啟示
很明顯，上述美國式腐敗更加隱蔽，更加高明，也更加系統。它和我們傳統理解的如貪污受賄等腐敗并不是一個概念。《菜根譚》里有一個經典比喻：“心是一顆明珠，以物欲障蔽之，猶明珠而混以泥沙，其洗滌猶易；以情識襯貼之，猶明珠而飾以銀黃，其洗滌最難。”傳統的貪污受賄等腐敗就像是人心的明珠混雜了泥沙，而美國式腐敗則更像是人心的明珠浸染了銀黃。前者洗滌容易，后者則病入膏肓、無藥可救。
此外，物極必反，美國式腐敗最令人擔憂的是轉向法西斯主義的風險。因為精英階層對權力的濫用，導致了民眾普遍對精英階層的不滿和憤怒，結果就是2016年美國總統大選中帶有民粹主義特征的特朗普上臺。而正如上文所述，美國式腐敗已深入骨髓，非體制內藥方所能力挽，所以矛盾激化最終訴諸法西斯主義的風險并非危言聳聽。而這不管對于美國還是全世界都將是場災難。
（作者：彭成義，單位：中國社會科學院中國特色社會主義理論體系研究中心）
