天育物有時，地生財有限，道法自然，天人合一，這是古人樸素的生態道德觀。《尚書·舜典》記載，上古時代舜就設置了一個管理山林川澤草木的官職叫虞，做這個官位的人叫伯益。到夏朝時，就有了“夏三月，川澤不入網罟， 以成魚鱉之長”的道德倡導。一個社會的文明靠的是兩大要件支撐：法律和道德。法律是他律，道德是自律。道德存于內心，指導行為，它體現的是倫理關系，是價值判斷，道德的生成來自修養、信念和規范。
人類社會已經經歷了三大文明形態，一是上百萬年的原始文明， 二是上萬年的農業文明，三是三百年的工業文明。今天正在向第四文明形態過渡，即生態文明。中國改革開放以來，取得的巨大成就數不勝數，但最重要的成就就是走出了人與人、人與物和人與自然關系的陷阱，人們逐漸清醒地認識到，人不是自然的主宰，只是自然的一員， 規律只能認識，不能違背。由此，國家出臺了嚴厲的生態環境保護制度，責任終身追究，筑起一道壁壘森嚴的屏障。
制度是寫在紙上的硬措施，道德則是刻在心中的軟約束。生態文明社會所要倡導的生態道德是一種全新的道德觀和道德范式，它不僅要求人對人的社會行為，而且要求人對自然環境的行為都要受到倫理評價，接受自我良心的審判。尊重生命和自然界是生態倫理學的命令性原則，不損害生命和自然界是生態倫理學禁止性原則。在生態文明時代，生態道德水平高低是衡量一個國家、一個民族文明程度的重要標志，也是衡量一個人綜合素質的重要尺度。在“人是自然的主宰”這一工業文明理念仍然廣為流傳的背景下，僅靠法律和制度的硬約束，缺乏“發乎情止乎禮”的道德修養，是很難建成生態文明社會的。因此，培養善德善行的生態美德，激發社會成員對自然的熱愛、尊重和感恩是當務之急。長期以來，社會倡導和奉行的道德哲學就是人類中心主義，今天務必要超越這種傳統價值觀，樹立在熱愛自然、尊重生命、優化環境、健康發展的基礎上，保障人類的發展和幸福的新理念。
所謂熱愛自然就是要經常投身自然、擁抱自然、融入自然，尤其在城鎮化高潮中，“宅男”“宅女”不問五谷、鄉村孩子城里借讀現象愈演愈烈的現實情況下，培養人們對大自然的感情十分必要。
日本在城市建了幾千個市民農園就是為了讓市民有機會多接觸自然。唯有接觸才能了解，唯有了解才能熱愛，唯有熱愛才有感情，才能認識把握其規律，從而不做或少做違背規律的荒唐事。所謂尊重生命，就是面對每時每刻地球上都有許多物種滅絕的現實，每個人都必須樹立保護物種多樣性的強烈意識。所謂優化環境，既要對現實環境實施嚴格保護，又要對已被破壞的環境予以修復，給自然休養生息留下足夠的時間和空間，使生態環境逐步得以恢復。所謂健康發展，即未來發展過程中，不論上任何項目， 搞任何建設，都必須以生態文明為前提，這是不可逾越的紅線。
生態道德建設不僅是一項復雜的系統工程，而且需要潛移默化、潤物無聲地深入人心，變成每個社會成員的自覺行動。它能否轉化為社會成員的風俗習慣和道德實踐，除了看我們設計的標準規范能否反映人與自然倫理關系的本質，能否體現事物發展的規律性、必然性，還要看道德的教化能在多大范圍、何種程度上為社會成員所接受、信奉和遵循。生態道德的重建必須在教化的深度和廣度上長期堅持，持之以恒地進學校、進課堂、進村戶、進一切能夠進入的媒體，形成濃厚的社會氛圍。只有堅持不懈地努力，才能讓每個社會成員入腦入心，變成自我約束的道德意識，指導自己的行為。習近平總書記“綠水青山就是金山銀山”的“兩山”理論，已經家喻戶曉，但要真正變成人人都能自覺踐行的道德約束，仍需假以時日。
到2020年脫貧攻堅結束，我們可以驕傲地向世界宣布，在中華民族五千年文明史上，我們是擺脫貧困的第一代！但還應清醒認識到，我們也是啟動生態文明建設的最后一代，歷史留給我們的是最后的機會！如果等到地球上剩下的最后一滴水就是人類眼淚的時候，我們就沒有眼淚了！一個國家、一個民族要走在世界前列，必須教會世界一件事情，19世紀英國教會世界如何生產，20世紀美國教會世界如何消費，21世紀的中華民族要走到世界前列，應該教會世界如何可持續發展， 這也是人類社會進入第四文明形態， 一個國家文明水平的基本體現。
（作者為中國農經學會副會長、中國農業大學國家農業農村發展研究院研究員）