中華文明一直高度重視禮、義、廉、恥等道德品質。我國傳統文化始終把“知恥”當作做人的底線和自我修養的起點。人只有對自己的言行有羞恥之心，才能約束自己的行為，有所為有所不為。
什么是“恥”？恥就是羞愧、內疚。如果說廉能讓人有所不取，那么，恥則會讓人有所不為。子貢問孔子怎樣才能成為一個真正的“士”，孔子說“行己有恥”。這里的行己有恥，就是對自己的不良行為要有羞恥之心。在孔子的心目中，知恥是第一位的。一個有了羞恥心的人，才能知榮明恥，知道底線在哪里。這是先人們留下的寶貴財富，已經深深印刻在我們民族的血脈中。知恥之心是人的天良所在。試想，當一個人起一惡念時，便會生羞恥之心；當一個人行一惡事時，便感到愧疚恐懼，有羞恥心愧疚心恐懼感，往往就會制止內心的邪惡念頭。知恥是保全一個善念、行為不離正道的護欄，所以說：“恥可以全人之德”。樹立正確的是非、善惡、榮辱觀是知恥的前提，知恥心的培養是一個道德認知的過程，從個人來說，一個喪失自尊心的人是很難知恥的，一個不明是非、善惡、榮辱的人是很難知恥的。
知恥是做官做人的底線。人之所以為人，人之所以為天下貴，還在于人有理想有思想有夢想有信仰有追求。人之為人的底線除了道德禮義良知底線外，還有廉恥心。這就是我們常說的做事做官先做人，會做官，未必會做人。自古以來，“廉恥”都是評判一個官員是否稱職的標準，廉與恥常常放在一起來加以運用和考量。古人說，禮義廉恥，國之四維；四維不張，國乃滅亡。知恥是其他行為規范的根本，禮義廉、忠孝悌皆是建立在個體知恥的基礎之上，道德良知的約束之下。人做出有悖禮義道德之事，其根源就在于沒有知恥之心，毫無自知之明，認識不到自己行為失衡的病端。
知恥是官德的壓艙石。廉恥之心，是領導干部的道德品質；領導干部有廉恥之心，社會才會有良好的風俗。中國歷史上無數的事實都證明：廉恥心對從政者行為具有明顯約束和激勵作用。從政者要從知恥明辱開始，要珍惜自己及家人家族的名聲，免得被百姓指責，免得在歷史上留下污點。為保名節就要做到一塵不染，防微杜漸，不能有貪腐的“第一次”，切不可因小失大。“廉恥之心，立人之大節”，領導干部應該謹記。
清廉的官德源于知恥。為官能做到廉潔儉樸，是一種幸福，更是一種大智慧。廉恥是一種道德標準、行為規范，在古人看來，它比法律更重要。在當今社會，其現實意義也不可小覷。我們需要這樣一套價值觀來教化、塑造人們的內心秩序，當內心世界梳理得井然有序時，外在行為也就會隨之得到有效的規范，社會治理的任務也才能從根本上完成。
作者:王杰，中央黨校（國家行政學院）哲學教研部教授、博士生導師、中國實學研究會會長
