元宇宙是什么？
作為一個新事物，一個充滿未來感的概念，人們對元宇宙的認識正在經歷一個從模糊到清晰的過程。2021年被視為元宇宙元年。2021年3月，“元宇宙第一股”美國網絡游戲和社交平臺公司Roblox在紐約證券交易所上市。10月，美國互聯網巨頭Facebook更名為“元”（Meta），宣告其強勢進軍元宇宙相關產業。由此，元宇宙從一個小眾概念迅速風靡全球。
目前，學界對元宇宙尚無公認的準確定義。綜合各種觀點來看，元宇宙是整合多種新技術產生的虛實相融的新型互聯網應用和社會形態。其基于高速通訊、人工智能、區塊鏈、虛擬現實、增強現實、傳感器、腦機接口等技術，通過對現實的數字化改造，為用戶提供沉浸式體驗，搭建出一個融合了經濟系統、社交系統、身份系統的，并且是開放的、允許每個用戶進行內容生產和編輯的特殊形態。從本質上講，元宇宙是一個人造的虛擬空間，但它具有區別于已有虛擬空間的特性：一是追求現實與虛擬的深度融合；二是致力于打造一個開放、去中心化的社會空間。
元宇宙并不是一個全新的概念，它之所以在當下突然“火爆”起來，除了疫情加速人類數字化生活趨勢外，實現元宇宙設想的基礎性技術的相對成熟是重要原因。從這個意義上來講，元宇宙的出現具有必然性，它符合人類通過技術進步提高生產力，拓展生存空間、強化自身能力、實現更舒適生活的文明發展邏輯。
元宇宙將給人類社會帶來什么？
縱觀全球，許多科技企業和知名品牌開始積極布局元宇宙相關產業。元宇宙的影響力將很快從科技圈、商業圈擴展到政治、社會、文化和大眾生活的各個方面。
當前，圍繞元宇宙平臺開發和相關配套設備、技術的研發，將掀起一股強大的投資熱潮；虛擬人、數字藏品等元宇宙創意產業也將大有可為。這意味著元宇宙相關經濟活動和其中的數字資產具有真實的價值，在元宇宙內外，人們的創造力將被極大地激發出來。長遠來看，元宇宙將開拓出一個不受制于物理限制的新經濟空間，帶動各個產業融合升級；不斷豐富的元宇宙需要更多的虛擬內容場景和個性化功能，一系列新的產品和服務形態將被創造出來。
未來，隨著元宇宙建設的不斷推進，國際秩序、社會治理、法律制度、生產生活、哲學倫理等諸多領域都將因此而發生重大變革。這其中既有面向未來的發展機遇，也有難以預測的負面問題。例如，元宇宙創造的高度沉浸式體驗可能造成大范圍網絡沉溺現象；元宇宙中的自由創作在內容審查和管理上存在困難；元宇宙平臺企業通過隱性的數據壟斷、算法操控等實現數字霸權，侵害用戶權益……處于發展雛形期的元宇宙仍存在諸多不確定性，人類社會需要對元宇宙的發展趨勢及影響作出充分預判。
元宇宙將通向何方？
隨著元宇宙概念在全球普及，圍繞元宇宙的各種戰略博弈早已展開。可以說，元宇宙將成為未來大國競爭的關鍵領域。對此，我們需要在國家戰略上高度重視，加快推進國家數字戰略布局，不斷增強數字創新能力；同時，要積極參與元宇宙國際規則和標準體系的制定，構建公平、開放、多樣化的數字平臺，在虛擬空間中尋求國家間的利益共同點。
元宇宙技術的發展完善還需要時間，從科幻到現實的過程中，關于元宇宙的輿論爭議會一直持續。但是，元宇宙最終的樣態注定不是由概念和設想決定的，而是會在不斷發展創造中形成。元宇宙能否帶來更好的數字文明，取決于我們的努力和選擇。今天的人類面對著兩個宇宙，一個是蒼穹之外的浩瀚星宇，一個是數字構造的虛擬世界，對它們的探索將在很大程度上塑造人類的未來。
——人民論壇“特別策劃”組
