相信不少人有這樣的經歷：有時候碰到過不去的坎，讀一本書就釋懷了，因為書籍是前人經過傾心思考之后，留給后人的智慧與經驗。讀書讓人聰明，這種聰明并不是指智商的提高，而是說通過讀書博采眾長，再加上自己的思辨，把前人的智慧經驗變成自己的思考判斷，進而成為自己世界觀和價值觀的一部分。
對從事科學研究的人來說也不例外。閱讀可以使人保持思維的活躍，激發寶貴的想象力。科學的能量和燃料正來自于想象，如果人類不曾對自然進行想象，科學就不可能誕生。
近年來，我忙于學校事務和教學科研，實際上沒有太多的時間去讀書。但凡有點時間，我更愿意寫作。一些重要的事情，不及時記錄就淡忘了；一些科學靈感和頭腦風暴，不抓住便轉瞬即逝；一些無緒的想法，通過筆尖的記錄可以更加清晰……所以，對我來說，寫作是對過往歲月的思考和沉淀，更是一種愉快而自在的消遣。
去年我出版了《自我突圍》一書。一字一句寫來，我回憶了自己的童年趣事和故鄉生活，記錄了多年來對科技、教育的思考和心得，還有從執教清華到創辦西湖大學的心路歷程。這本書可以說是我過往人生的縮影，也是我看世界的獨白和價值觀的體現，無論是觀點還是文字，都不求完美、但求真實。
正如該書自序開篇所言：“我是一個與生俱來的理想主義者。”在我看來，理想是宇宙間最美好、最可貴、最閃耀的存在，是讓生命實現價值、得到慰藉、獲得無窮力量的源泉。唯有不懈追求自己的理想，才能極致地感受生命的精彩。有句話叫“人生共同途”，我想讓更多的年輕人看到這本書，以我的所見所想鼓勵他們勇敢追夢，告訴他們每一代人有每一代人的幸福和煩惱，但無論時代如何變遷，理想都值得我們全力以赴。
我還多次向西湖大學的學生推薦過《容閎自傳》這本書。容閎是中國近代史上出國留學第一人，畢業以后他毅然回到祖國，實踐報國理想。容閎在自傳中有關科技、教育對國家的意義的思考，以及一些人生感悟，都對我產生深刻影響。在西湖大學，我們的目標就是培養“具有社會責任感的拔尖創新人才”，希望學生樹立“求知、探索”的抱負，具備“厚德、擔當”的精神，知道人生為什么要努力學習、如何發揮自己的所學所長，并且能在關鍵時刻站出來，為國家、為民族、為社會承擔重任，盡一己之力。
相比容閎，今天的我們非常幸運，因為身處中國經濟社會大發展的時代。但是，前行的路上一定還會有很多挑戰，當遇到困難的時候，當“小我”與“大我”沖突的時候，希望大家能在閱讀中汲取力量，執著前行，做一個勇敢的探路者，活出無愧于心的人生。
（作者為中國科學院院士、西湖大學校長）
