馬克思在自己的理論研究生涯中，以很大的精力關注社會的技術創新。在馬克思看來，技術創新是一個創新主體在一定的創新環境條件下通過恰當的中介而使創新客體轉換形態、實現市場價值的一種實踐活動，它是人類本質力量累積的變化和革新，是人類改造外部世界的本質力量從量變到質變的突破提升過程。也就是說，技術創新是現實的人為實現自己的目標作用于客體而創造的具有一定價值的前所未有的新成果的活動過程，它具有以下主要特點：一是實踐性。馬克思認為，技術創新活動是人類最基本、最原始的社會實踐活動。人類依靠自己的主觀能動性不斷地制造出新的工具來改造自然，改造世界，通過實踐活動使自然和自己的意志相吻合。二是創造性。技術創新是一個揚棄的過程，它通過革新原有的生產要素，或者創造全新的功能，對原有的生產要素進行揚棄。它通過突破舊有的束縛、打破固有的現狀、利用新的技術來創造新的成就。三是主體多樣性。馬克思認為，技術創新不是資本家、企業家所獨有，而是包括工人、企業家、國家、科學技術人員等多樣性主體所參與的實踐創造活動。四是效益性。追逐利潤、取得效益是進行技術革新的根本動力。技術創新不僅使企業獲取經濟效益，更能夠引導社會生產方式的變革，提高社會產品的應用效率。持續不斷的技術創新活動是促進社會經濟增長和發展的基本保證。
技術創新在社會發展中發揮著重要作用，主要體現在以下幾個方面：
為經濟發展提供基本動力。科學技術是一種在歷史上起推動作用的、革命性的力量。開展技術創新，尤其是將諸如新技術、新方法、新發明、新工藝等成果融入到生產力的各個環節中去，不僅可以節約成本，還能在一定程度上提高勞動生產率，進而推動經濟社會的發展。馬克思在《資本論》中，以蒸汽機的發明為例，闡述了技術創新對推動生產力發展所起的重大作用。
為保護環境、減少廢物排放提供有效手段。馬克思在《資本論》中專門探討了廢料排放與利用的問題，并且高度評價了技術創新所引起的機器設備的改良、生產方法的改變對廢料廢物的再利用所產生的重大作用，使得那些本來不能進行再次利用的物質，在新的生產中可以進行回收利用，這在一定程度上大大減少了浪費。依靠技術創新，可以充分利用廢料，變廢為寶，減少廢物對環境的污染。
為促進人的全面發展創造條件。馬克思認為，由于機械發明的產生，帶動了生產方式的轉變，這不僅能夠簡化一定的勞動強度，還能提高勞動生產率，當然，人們可以支配的時間也相應增加，從而就能有更多的時間進行創造。另外，隨著社會生產力水平的不斷提高，技術創新規模的不斷擴大，人們的衣食住行、醫療保健等基本生產逐漸得到改善，生活質量也得到提高，進而為人類的自由全面發展提供堅實的物質基礎。
在當代中國，走中國特色的自主創新道路，建設創新型國家，要堅持馬克思的技術創新思想與當代中國創新實踐相結合，積極營造技術創新環境，突出企業的創新主體地位，強化國家的創新主導作用，構建具有中國特色的技術創新體系。
