高層領導如何參與其中？
提出總體思路赴各地進行調研
三中全會決定文件的起草是在中央政治局常委會直接領導下進行的。通常，在每次決定起草前，中共中央總書記都會對決定的總體思路、基本框架、重點要點等作出指示。在起草過程中，也會多次根據文件的進展，提出指導性意見。
高尚全記得，在參加1984年十二屆三中全會決議起草時，當時社會上仍有不少人認為“計劃經濟”和“商品經濟”是對立的。曾參加十二大報告起草的一位部門負責人在給有關部門的信中說，“絕不能把我們的經濟概括成商品經濟”。因此，在起草過程中，把“商品經濟”寫入文件遇到很大阻力，最初的提綱仍是“計劃經濟為主，市場調節為輔”。
據張卓元教授主編的《新中國經濟學史綱（1949-2011）》記載，時任中共中央總書記胡耀邦看到這個提綱后很不滿意，因此重新調整了文件起草班子。中央在反復征求各方意見后，把“有計劃的商品經濟”寫入決定。鄧小平在評價這次會議文件的時候說，“這次經濟體制改革的文件好……有些是我們老祖宗沒有說過的話，有些新話。”
在三中全會召開前，中央領導人赴全國各地進行調研，也逐漸成為一項慣例。
十六屆三中全會文件起草前，胡錦濤分別在北京、廣東、四川、天津、湖南、江西等地調研。吳邦國、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、黃菊、吳官正、李長春、羅干等中央政治局其他常委，也分赴全國各地，進行調查研究，對文件的形成作出貢獻。
十七屆三中全會前，胡錦濤到河南、安徽等地考察，并前往滁州市鳳陽縣小崗村，考察農村改革發展情況。隨后的三中全會通過了《關于推進農村改革發展若干重大問題的決定》。
本屆三中全會的主題是“全面深化改革”。據北青報記者統計，自十八大以來，習近平、李克強進行了17次離京調研，其中16次都提到“改革”。
起草文件如何“集思廣益？
51次座談會3000人參與討論
在文件起草過程中，起草小組并非“閉門造車”。
據新華社報道，在十七屆三中全會決定起草過程中，起草組分成7個調研組，分赴12個省區走村入戶實地調研。調研期間，共召開51次座談會，聽取了860位領導干部、專家學者和基層群眾的意見和建議。
在進行數十次修改后，起草組先要把基本成稿的文件提交中央政治局常委會審議。根據常委會討論意見修改后，再提交中央政治局審議。
文件在中央政治局討論意見上作出修改后，就形成了征求意見稿，會下發到全國各省、自治區、直轄市以及中央和國務院各部門、軍隊各大單位征求意見。
據王夢奎記錄，十四屆三中全會決議的征求意見稿，總共收到138份報告和修改意見，包括30個省（自治區、直轄市）、92個部門和16位老同志的。這些報告和修改意見，都轉到文件起草組認真閱讀和研究。
而十七屆三中全會決議的征求意見稿，在向各民主黨派中央、全國工商聯領導人和無黨派人士征求意見時，共有3000多人參加討論，起草組共收到各方面意見建議2193條。
座談會，是文件起草過程中另外一個吸收各方智慧的途徑。
以十六屆三中全會決定為例。當年8月決定征求意見稿下發后不久，時任中共中央總書記胡錦濤就主持召開了黨外人士座談會。幾天之后，溫家寶總理在國務院召開了經濟專家座談會。與此同時，起草小組還邀請專家、學者、企業負責人舉行了10多場座談會。
此外，一些部委、研究機構還會按照中央要求進行專題調研，為決策提供參考意見。
例如十六屆三中全會文件起草過程中，20多個部委圍繞產權制度、國有資產管理監督、農村土地制度、社會信用體系等問題，展開了歷時兩個月的專題調研，形成了一批極具參考價值的專題報告。
