戰略報告提出，未來20年中國對外貿易發展要實現“從大到強的轉變”，即在2020年前鞏固貿易大國地位，推動貿易強國進程；而在第二個10年即到2030年前后“初步實現貿易強國的目標”。
而在霍建國看來，外貿強國至少要在品牌上占有一定的比例，此外還有市場的拓展能力、海外營銷的能力，以及技術研發和售后服務。“課題報告提到的‘技術、品牌、質量、服務’，這其實涉及一個國家軟實力的競爭。”
“技術、品牌、質量、服務”，可視為新形勢下商務部推出的中國打造貿易強國的“殺手锏”，再結合4年前商務部出臺的戰略報告，中國外貿由“大”轉“強”的“路線圖”已基本明朗。
兩者雖同屬商務部部級重大課題，但提法卻有不同。戰略報告明確提出了“貿易強國”的概念；而課題報告，提出的是培育“競爭新優勢”，業內分析認為，雖然提法不同，但意思一致，“后者主要是跟十八屆三中全會的精神相契合。”
比較兩份報告看，打造貿易強國的“路線圖”基本不變。據霍建國介紹，中國將在2020年初步形成一個具有一定競爭優勢的貿易強國，在公平競爭的貿易環境下，外貿發展的各項經濟指標都比較到位。但距離真正的外貿強國恐怕還需要再鞏固提高若干年，估計會到2030年。
邁向“貿易強國” ，
高端制造業還是服務貿易先行？
中國產品參與國際競爭主要依賴數量和價格優勢，產品缺乏核心競爭力，附加值低，已成業內共識。
要打造貿易強國，產業升級是必然。但目前業界對“打造貿易強國是優先發展服務貿易，還是優先發展高端制造業”存在爭議。
商務部課題報告認為，制造業技術升級是中國邁向貿易強國的必備條件。“與跨國公司相比，我國企業的技術創新動力明顯不足。”中國國際貿易學會常務理事周世儉直言。在他看來，改革開放35年來，制造業核心技術的缺失是導致我國成為貿易強國的一大障礙。“尤其是汽車行業，應當說是一個失敗的行業，到現在核心零部件都是靠進口。”
相關數據顯示，截至目前，我國汽車行業只有50%的產品是自主品牌，在轎車領域更少，只有25%的產品是自主品牌。“從2010年開始，中國超過美國成為世界第一汽車生產大國，德國大眾、美國通用在中國生產的汽車總量都超過了本國的產量，汽車業對我國經濟的拉動超10%，但是發動機、變速箱是誰的？核心零部件到現在都是靠進口，到現在我們都不能說汽車是中國制造，只能說是在中國組裝的；更不能叫中國汽車制造廠，中國只是汽車的裝備廠、組裝廠。” 周世儉說。
