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廢科舉歷時數年幾經周折的整個過程，折射了新政改革舉措能否出臺并順利實現，很大程度上取決于主政機構要員們的態度和彼此間的關系及力量消長。
這樣一種延續已久且又直接關聯無數人切身利益的科舉取士制度的廢除，在當時并沒有引起巨大的社會風波或騷亂，而是能夠較平穩地實施，其主要原因，在于廢除科舉是一個漸進的過程。
自隋唐以后，通過科舉考試進入官場是傳統中國無數士子夢寐以求的人生目標。直到1905年，延續數百年的科舉制度才最后終結。引人注目的是，令無數人魂牽夢繞，且直接關乎其個人、家庭、家族、宗族等可獲取諸多利益的人生捷徑，被明確宣布廢除時，并沒有發生太大的社會波動或騷亂。用時下的話來說，可謂軟性著陸，實為不易。這也是清末“新政”諸多改革舉措中，最為人稱道的亮點。其原因何在，簡言之，這是與當時主事者的精心籌劃、穩步實施直接相關的。
廢科舉的謀劃和準備
（一）“新政”的出臺
當世界剛步入20世紀時，中華民族正深陷于空前的危難。1900年8月14日，八國聯軍攻入北京，慈禧于次日凌晨攜光緒帝倉皇逃往西安。1901年1月29日，驚魂未定、剛在西安駐足的西太后就以光緒皇帝的名義，頒布了一道“變法”詔令，宣布在國家制度層面實施改革，以求度過難關，維持清朝的統治，史稱清末“新政”。其中，就有舉國矚目的廢科舉。
新政詔令頒布后，有識之士已認識到廢科舉、辦學堂以培養新政所需人才勢在必行，如后來出任京師大學堂總教習的吳汝綸所言，“教育與政治有密切關系，非請?？婆e則學校難成”。但改革的具體進程，仍受制于新政中樞機構的人事變動和決策過程。
（二）先辦學堂，后廢科舉
新政的推行，需要相應的大批新式人才，在宣布廢科舉前，設立新的學制已被提上議事日程。1901年9月，清廷宣布在各省、府、州、縣設立各級新式學堂，除四書五經外，亦講授“西學”即近代西方科技和人文知識。同年12月又頒布學堂選舉鼓勵章程。傳統的教育制度因此發生重大變革。
次年，清朝政府擬定頒布了《欽定學堂章程》，將學校分為7級，修業年限共計20年，從蒙學堂起始，依次為尋常小學堂、高等小學堂、中學堂、高等學堂及大學預備科（另含高等實業學堂）、大學堂、大學院，還有師范學堂和高等教育性質的師范館、仕學館。這是中國首次頒布的較為完備的近代學制系統。緊接著的1903年，經過修訂后的《奏定學堂章程》正式頒布實施，并添增了新的內容。這標志了中國近代教育體制開始建立。
（三）鼓勵留學
1901年9月27日，新政伊始，清廷就宣布鼓勵公費或自費出國留學，規定學成回國，經考試合格，也可得功名。以后，清朝政府又頒發了《游學章程十款》和《游學西洋簡明章程》等。當時有人學成回國并通過了相應的考試，確實得到了功名身份。1905年7月14日，金邦平、唐寶鍔、曹汝霖、陸宗輿等歸國留日學生，就因此被分別授予進士或舉人身份。
受此鼓舞，越來越多的人出洋留學，也因此后來對歸國留學生經考試授予功名的資格，如在國外留學的具體學校和最后學歷等，作出了一些明確規定。
