泰國1932年發生推翻君主專制的民主革命，建立民主體制——君主立憲制，成為東南亞最早建立西式民主體制的國家。然而，自此之后的82年間，泰國民主發展屢遭挫折，體制不順，政府更迭頻繁，軍事政變共發生19次，①泰國軍人執政的總時間超過50年，文官執政的時間總共30年。其中，20世紀的泰國民主之亂主要是軍人集團與文官政府的輪番斗爭，由于文官政府的軟弱無能，泰國的民主發展史在20世紀反而悲劇性地成了一部軍人政變史和執政史。20世紀泰國民主發展史非常復雜，大致可分為五大階段②：民主革命及封建王朝復辟與文人反復辟的斗爭時期（1932～1957年）、軍人專制時期（1957～1973年）、“民主試驗”時期（1973～1976年）、從軍人政府向文人政府過渡的時期（1976～1988年）、文人民主政治時代（1988～2000年）。由于篇幅有限，筆者主要論述受世人關注的21世紀的泰國民主亂局及其產生的諸多原因，分析泰國民主發展的前景。
21世紀的泰國政壇，以前總理他信和英拉（他信妹妹）為代表的他信派政治勢力（主要由他信家族等新興產業資本家、占全國人口多數的農民和城市貧民組成，旗下政黨是為泰黨，街頭政治組織是“紅衫軍”）與以民主黨等為代表的反他信勢力（主要由曼谷及其周邊城市的軍、政、商、學界精英階層組成，旗下政黨是最大在野黨民主黨。街頭政治組織曾經長期是“黃衫軍”，2013年“黃衫軍”解散，素貼組建“人民民主改革委員會”來領導示威）長期對立、斗爭，爭奪國家政權與經濟社會資源分配，導致泰國在過去14年，穩定發展與劇烈動蕩的年份大約各占一半。其中，2006年至今，泰國共發生5輪長期動蕩。值得一提的是，2006年的動蕩以及2014年的動蕩共觸發兩次軍事政變，軍人干政仍是當今泰國民主發展揮之不去的陰霾，這在當今世界政壇上實屬罕見。泰國的良好形象正在被無休止的混亂和流血沖突所取代。
自2013年11月開始、持續到2014年5月底的這輪動蕩可謂是泰國的又一場政治浩劫。2014年5月22日，在文人政府無法平息亂局的情況下，陸軍司令巴育發動推翻文人政府的軍事政變，組建以其為首的全國維持和平秩序委員會，在國王授權之下，委員會行使政府職權，強力維持秩序，宣布實施“三步走”的政治和解與改革路線圖。8月21日，泰國議會以全票選舉巴育為臨時總理，巴育成為掌握軍政大權的強勢總理，穩定局勢，推進改革與發展，受到大多數民眾的支持。然而，巴育政權在未來1年多的時間里，雖然有望穩定局面，但恐難根除泰國錯綜復雜的政治社會矛盾，平衡好各方利益，消除政壇各派惡斗不止的根源。泰國能否走出動蕩怪圈尚待觀察。泰國民主要走上穩定發展之路，必須多管齊下，重塑若干重要行為體的角色，加強法治，加強民主政治文化建設。但這個歷史進步過程必然是曲折、漫長的。
