基層社會生活群眾自治，是我國憲法確定的一項重要社會制度。面對城市社區新的復雜情況，踐行十八屆三中全會提出的“改進社會治理方式”的一系列新舉措，需要改革和發展居委會的作用。
居民自治事務面臨諸多新問題
在傳統的居民自治事務方面，住宅小區內部的環境衛生面臨新問題，如垃圾的分類和收集、大樓樓道內保持整潔和消防通道暢通、定期組織居民打掃小區衛生等。人民調解碰到新的矛盾，如樓上居民晾曬滴水的衣物、空調機失修滴水等，損害樓下居民的權益；人民調解需要充分發揮道德輿論的威力，不局限于當事人雙方和調解員之間，而是適當擴大知情范圍，讓多數人評判與少數人意見獲得平衡。
社區治安中的居民自治部分，需要居民輪流執勤和巡邏，提醒居民家庭治安的薄弱環節。鄰里互助需要解決的一個迫切問題是幫助雙職工照料放學后小學生的安全和習作。群眾體育中的居民自治部分，涉及小區簡易體育設施的建設和維護、居民易普及型的體育賽事的組織等。群眾文化中的居民自治部分，如自娛自樂型居民文化娛樂活動的組織需要落實；如何發揮居民專長或特長，在居民中普及不同種類文化娛樂的技能等。
在新發展的居民自治事務方面，居民自治如何積極承攬養老事務，很值得研究。要實現老有所學、老有所健、老有所樂、老有所養，需要總結和推廣可以普及的內容和形式，其中最緊要的是對一定程度上喪失自我照料能力的老人，開展鄰里互助和小區內互助。現在一些地方在改革試點居委會部分具有業委會的功能。筆者贊同居委會與業委會在某些方面互相協作，居委會對業委會具有一定范圍的監督職能（這是由居委會的功能范圍大于業委會的功能范圍、租房者在租房合同有效期內也是居民等決定的）。但是，由于居委會和業委會具有不同的性質，居委會和業委會比較適宜由不同居民構成，以更大程度發揮居民的積極性。比如，居住小區機動車有序停放，是近年來城市、尤其是大城市的突出問題。除了一部分可以通過商業原則解決，另一部分地面車位，在供求基本平衡或供不應求的情況下，就需要用居民自治的機制來解決，即通過制定居民公約實現有序停車。
居民自治的資金來源問題亟待解決
隨著社會組織改革的深化，“社會組織處理其內部事務，不應接受財政撥款，逐步實現資金完全自籌；但是，社會組織參與公共管理，包括政府的公共管制和原來由事業單位為主提供的公共服務，理應接受財政撥款”的原則，作為方向和趨勢，將會獲得更大程度的共識。社會組織自籌資金，有三個基本來源：一是會費；二是接受社會組織內部和外部的捐贈；三是向社會組織內部或外部成員提供服務，依法適度收取費用。
居委會作為居民自治的社會組織，理應向居民收取會費。地方性法規應該根據不同情況，制定不同類型的收費標準和使用范圍。居民大會表決采用何種收費標準，通過以后，居民家庭有義務執行（如果房屋出租，那么租房人作為居民和受益人，有義務代為執行）。在一部分居民先富起來和慈善精神逐步普及的社會條件下，居委會接受內、外部成員的捐贈，不會有較大的障礙，反而可能為居委會提供較充裕的資金。居委會對這種捐贈行為，或公開表彰，或尊重捐贈人的意愿保持匿名。在提供適度收取費用的服務方面，養老服務類（如供應午餐、日托、家政等）、學習技能類、組織旅游類、小區運動會類等，都是較適合普及的形式。