新世紀以來，世界經濟形勢發生了巨大的變化，當初聯合國大會通過千年發展目標時，并未清晰認識到文化對發展的重要性。聯合國秘書長潘基文在2013年6月紐約聯合國大會文化和發展專題討論的開幕詞中說道，“太多好的發展計劃以失敗告終的原因在于未考慮文化環境，……，我們需要理解和接納他們的文化”。
隨著聯合國創意城市網絡的建立和發展，文化逐漸成為城市國際化的強大動力。對于國際化大都市而言，吸引外來人才和國際人口的主要條件，首先是具備獨特且富于魅力的文化品格以及良好的城市形象和市民人文素質，這是城市獲得最佳品牌效應的重要途徑；其次是具有文化多樣性以及寬容和諧的城市氛圍；最后還要有良好的創業環境、高階舒適的生活和文明的城市環境。
從這個意義上說，北京“四個中心”定位恰逢其時。根據近年來流行的綜合評價指標，北京在國際城市中的地位已經達到相對靠前的位次，證明了自身的國際影響力。在全球化城市、40城市評估、全世界最有影響力的城市等指數排名中均位列第8，在世界城市綜合排行中也相對靠前，位列14（見表1）。
國際組織總部集聚對于城市進一步發展的促進作用
在國際上有這樣一個因果關系，即一個國家參與國際組織的廣度和深度能夠反映這個國家參與國際事務的廣度和深度；而一個國家在國際組織中的影響力，也能夠反映出這個國家的國際影響力。一般來說，加入一個國際組織、以成員的身份參與各項決策和活動，只是參與國際組織的一種最普遍和常規的形式，還有兩種更為重要的參與形式：一種是參與發起成立某個國際組織，一種是成為某個國際組織的總部所在地。這兩種形式常常相輔相成、互相促進。
國際協會聯盟的《國際組織年鑒》收錄了世界范圍內的國際組織68029個，涵蓋了由200多個國家和地區組成的政府間組織和非政府組織，其中仍然正常運作的國際組織數量超過37000個，同時每年至少新增1200個。聚集國際組織總部數量列前5位的城市依次是布魯塞爾、巴黎、倫敦、華盛頓、日內瓦，緊隨其后的還有紐約、維也納、羅馬、哥本哈根、斯德哥爾摩等。爭取到地位、作用和威望顯著的國際組織總部“落戶”，對這個國家和城市的發展必然會起到相當大的助推作用。
以紐約為例。紐約是聯合國總部所在地，聯合國主要機構，除國際法院在荷蘭海牙外，其他5個都在紐約辦公。聯合國常設輔助機構中也有近一半在紐約，這就使得紐約成為擁有聯合國主要機構數量最多的城市。得益于此，當地非政府組織的發育特別成熟，更有一大批非政府間國際組織選擇將總部設在紐約。總體而言，國際組織總部集聚紐約，極大地推動了城市發展，擴大了其全球影響力，具體涵蓋收入（外資直接投資、會展經濟等）、就業、城市形象、高端資源的整合和流動、文化多樣性和人文環境等方面。紐約市政府開展的一項調查結果顯示，紐約市為聯合國每投入1美元，即可獲得4美元的收益。在紐約市2010年年初的430億美元預算中，用于國際組織中非政府組織或非營利性組織的資金比例高達33%，同時這些組織創造了整個城市GDP的11.5%。近年來，紐約國際組織中非政府組織和非營利性組織收入超過480億美元，遠遠超過同期紐約制造業的收入。而在1995年聯合國成立50周年慶典之際，時任紐約市市長的朱利安尼自豪地說：“正是因為聯合國總部的存在，紐約才當之無愧地被譽為‘世界之都’。”
有國際組織集聚的城市反過來又利用國際組織來鞏固和擴大自己在某一特定領域的地位，具體表現在倡導建立該領域的專業性國際組織，從而又使自己在該領域的影響力進一步擴大和穩固。例如，法語國家國際組織、國際展覽局和國際葡萄與葡萄酒組織總部設在法國巴黎；國際海事組織和國際海運聯合會設在英國倫敦。