約10年一次的人口普查為我國的經(jīng)濟(jì)社會建設(shè)提供了確切的人口數(shù)據(jù)。從歷次人口普查資料可以看出，我國的人口年齡結(jié)構(gòu)變化主要表現(xiàn)在兩個端口：一是嬰幼兒的輸入端口，二是老年人的輸出端口。數(shù)據(jù)顯示，我國嬰幼兒人口占總?cè)丝诘谋戎貜?953年的10.24%下降為2010年的3.37%，老年人口占總?cè)丝诘谋戎貜?953年的6.60%上升為2010年的12.30%（見表1）。
國際上對人口老齡化的界定通行兩種標(biāo)準(zhǔn)，即當(dāng)一個國家（或地區(qū)）60歲以上老年人口占總?cè)丝诒戎剡_(dá)到10%，或65歲以上老年人口占總?cè)丝诒戎剡_(dá)到7%，就意味著這個國家或地區(qū)處于老齡化社會。按照前一種標(biāo)準(zhǔn)，2010年中國60歲以上老年人口占總?cè)丝诘谋戎貫?2.31%，即從2010年第六次人口普查的時間區(qū)間起始，正式邁入所謂的“老齡化社會”；按照后一種標(biāo)準(zhǔn)，2000年中國65歲以上人口占總?cè)丝诘谋戎貫?.09%，即中國從2000年第五次人口普查的時間區(qū)間起始，就已經(jīng)邁入所謂的“老齡化社會”。
從國際角度看，根據(jù)世界銀行公布的世界各國健康發(fā)展數(shù)據(jù)，2010年，我國總?cè)丝谥?5歲及以上人口占的比重在世界上排名第45，占比約為8.35%（見表2），而排在第一位的日本，其總?cè)丝谥?5歲及以上人口占的比重高達(dá)22.96%，說明在相對的百分比重上，我國的老齡人口比重與高比重國家的差距還比較大，這主要是由于我國的人口基數(shù)較大所致。但在絕對數(shù)量上，我國65歲及以上人口的數(shù)量已經(jīng)處于世界前列。
未富先老已成事實。早在1963年，高收入國家65歲及以上人口的比重就已經(jīng)超過8%，我國超過8%的比重出現(xiàn)的時間點則在2010年左右（見表3）。進(jìn)入20世紀(jì)80年代后，我國65歲及以上人口的比重都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過中等收入、中低收入以及低收入國家平均數(shù)值。這段時期，正是我國的改革開放后經(jīng)濟(jì)社會快速發(fā)展時期，出生率提升、死亡率降低，再加上醫(yī)療衛(wèi)生技術(shù)水平的提升等因素的綜合作用，大大提升了我國的老齡人口比重。
中國的人口老齡化發(fā)展迅速。老齡化現(xiàn)象不僅為老年人所關(guān)心，更是今天的青年人在未來要面對的現(xiàn)實，因此是一個關(guān)系全局的重大社會問題。21世紀(jì)將是世界人口老齡化的世紀(jì)，但是在我們中國，這一過程有許多與其他國家不同的特點。因此，當(dāng)全國性老齡化高潮到來之際，仍會有大量難以預(yù)料的情況發(fā)生，需要我們進(jìn)行深入的研究，以制定適合中國國情的對策。