此外，平等主義還受到“拉平反駁”（levelling down objection）的詰難。當一部分人的福利比另一部分人較少，而且是其自身所無法提高的，平等主義就要求把另一部分人的福利降低，以實現其平等的理想，但幾乎所有人都會認為這是不合理的，因為沒有人從中獲益。
在我國改革開放之前，社會實行的是平等分配，人們的收入是平等的，但都很低，大多數人處于貧困狀態，而改革開放之后，我國實行了不平等的分配，這種不平等是必要的，因為盡管收入有了差距，但所有人的收入都增加了。
優先論或者優先主義（Priority View / Prioritarianism）
優先論是一種弱平等主義，它不像平等論那樣關注人與人之間的不平等，而是關注處境不好的弱勢群體，關注處于社會底層的人們。最早由內格爾提出，經由帕菲特詳細闡釋，其原則是使生活得差的人受益。優先論不關注群體之間的不平等，也不會將部分人的福利降低以實現平等，而是試圖提高弱勢群體的待遇。
也就是說，在怎樣分配這個問題上，平等原則關注如何消除不同群體之間的差距，采取提高弱勢群體的待遇，或者降低優勢群體的待遇，或者兩者兼有的方式，優先論卻關注弱勢群體的處境，聚焦于如何改善弱勢群體的生活水平。由于優先論要解決的問題非常明確，就為設計制度實現其正義的理想提供了抓手，在現實中更具可操作性。
應得（Desert）
應得，顧名思義，就是人們應該得到的，按照應得來進行分配的主張古已有之。在古希臘，應得指的是道德的應得，即一個人的道德地位決定了他應該得到什么。但古希臘意義上的應得與分配正義無關，是道德、個人層面的，因此現代政治哲學家都沒有在這個層面上使用“應得”，而是在付出層面上使用的。就是說，人們過去的付出，決定了人們應該得到什么東西。如果一個人努力工作，相比于工作懶散玩忽職守者，就應該得到更多的收入。一般而言，社群主義者，如當代哲學家麥金泰爾、泰勒、桑德爾等人，包括分析馬克思主義學派的柯亨，都主張此種觀點。
主張應得，是按照一個人貢獻的大小來分配，但這種分配未必是平等的，因為人們的貢獻是不同的，人們得到的報酬也不同，可以說，主張按照應得來分配，在某種意義上是“反平等”的。此外，正如自由主義者批評的那樣，一個人在市場中做出了更大的貢獻，這種貢獻可能有其家庭出身等非人為的偶然因素的原因，那么就不能據此給予其更高的報酬，也就是說，這些因素使得他的報酬不是“應得”的。自由主義者反對社群主義者的“應得”主張，而提出了一個相似的觀念：資格。
資格（Entitlement）
羅爾斯和諾齊克雖然彼此針鋒相對，但同作為自由主義者，都認同用資格這個概念代替應得在分配正義中的位置。資格與應得相似，說應得什么或者有資格，都是基于過去的行為。區別在于，資格是基于制度規定的。例如，某所大學按照高中生的身高從高到低排名進行錄取，A最高，我們會說A基于這種規則制度，有資格進入這所大學，但我們不會說這是A應得的，這是二者的區別。
但在某些情況下，應得并非如自由主義者所說與制度無關，例如高中生B以優異的成績考入了一所不錯的大學，他有資格進入這所大學，所基于的是高考制度、錄取制度等制度因素。但在這個例子里，我們同樣也可以說這名學生是“應得”的。因此按照資格進行分配，與“應得”所面臨的不平等的指責是一樣的。
需要（Need）
馬克思在《哥達綱領批判》中有一句廣為人知的名言：“各盡所能，各取所需。”我們通常認為的共產主義社會的按需分配，指的就是人們根據自己的需要從社會中索取。但在馬克思那里，按需分配是理想的共產主義社會的分配方式和原則，在當代社會顯然還不具備這樣的條件。因此，具有馬克思主義傾向的政治哲學家沃爾策重新界定了“需要”，即社會承認的需要。具體說來，就是文化、宗教和政治，包括安全、福利、教育、醫療、住房、交通、消費品等等。
然而即使對于像沃爾策這樣主張將需要作為分配原則的哲學家，也不得不承認這種需要是有限的，只能適用于某些領域。例如醫療資源是有限的，而每個人的醫療需求又是不同的，重癥監護患者一天所需要的醫療資源，可能是十幾個普通患者所需要的，當資源是有限的情況下，怎樣按照需求進行分配，這不只是道德哲學經常出現的論題，按需分配也面臨同樣的難題。