美國、歐洲局勢的這一發展，顯示民粹主義已經形成一股巨大政治力量，這股力量為任何政治家所不能忽視，并不得不加以十分小心的應對。與民粹主義迅速上升相對應的，是傳統政治精英影響力受到的迅速和猛烈的沖擊。
從西方政治思潮演化的角度，真正值得人們警醒的，不是民粹主義為何會異軍突起，而是傳統政治精英的影響力為何會出現如此大的滑坡。政治潮流的潮起潮落不過是一種表面上的現象，其背后則是現實中存在的各種問題和因素累積作用的結果。民粹主義的“誘惑”之所以讓西方國家的普通民眾難以抵御，主要并不是因為其實際政治主張多么合理、有力、令人信服，而在于連續多年以來，特別是自次貸危機引發的全球金融危機以來，西方政治精英在解決國家與社會面臨的政治、經濟、社會治理等方面的問題與挑戰時，能力不足、辦法不多并缺少擔當，由此出現經濟發展多年停滯、貧富分化日益嚴重、社會融合沒有進展、種族矛盾持續發展的局面。
這樣一種態勢的多年持續，使得民眾對于政治領袖兌現其競選承諾、解決經濟社會危機、創造更多就業、引領未來發展方向的前景越來越喪失信心，在民間累積的頗為強勁的不滿情緒，并不能通過幾年一度的大選得到有效的釋放。由此導致民眾對傳統政治精英普遍的失望和幻滅感，認為他們事實上已經無法克制自身利益上的狹隘性、無法有效地解決他們所面臨的難題，不能把他們從當前的困頓局面中解救出來。美國、歐洲的政治局勢，與其說是民粹主義的勝利，不如說是精英政治的失敗。
民粹主義存在的問題在于，它只是一種思想風潮，它會釋放出巨大的推動社會變化的顛覆性力量，有時是一種具有沖垮一切政治束縛能量的力量，但它無法提供解決任何現實社會政治問題的有效方案。它的力量更在于“破”，而不在于“立”。它提供了一種打破傳統政治局限的契機，但如果不能妥善利用，它所帶來的破壞性往往大于建設性。民粹主義雖然強調平民的作用，但它常常并不能帶來平民境遇的改善，它所釋放出來的力量會把現實政治引向何方，具有很大不確定性。另外，民粹主義難以持久，經過一段時間的推移，西方政治仍會回到精英主導的局面，區別僅在于換成了另外一撥精英。
保護主義回潮與自由主義國際秩序退潮
自1991年冷戰結束以來，一個比較長的時期內，自由主義在西方占據了道德高地，并在全球成為深入人心的普世價值。但隨著西方國家開始成為民粹主義的倡導者和實踐者，西方國家作為自由主義的燈塔變得黯淡下來，美國主導的自由主義國際秩序的基礎也出現比較大的動搖。
保護主義是一種在人類社會中有著深厚歷史和實踐的思想，它在維護某一國家的利益方面，具有一定的價值，但也很容易因其他國家報復性的反應而導致國家利益的損失，在現代國際秩序中，它不再是一種為人們所認可和提倡的做法。但在民粹主義情緒迅速上升，西方國家承受經濟不景氣的多年壓力的背景之下，保護主義又有了較大規模泛起的政治社會土壤，并對國與國關系產生日益增大的影響。
保護主義更經常地表現在國際經濟政策上，其最基本的表現形式是貿易保護主義。在全球經濟緩慢增長的大環境下，工業化國家和新興市場經濟體都面臨著巨大壓力，一些國家從本國短期經濟利益考慮出發，采取了更多保護本國工業和貿易的措施。與20世紀80年代以來貿易自由化的發展并行，貿易保護主義也一直在以不同的方式發展。當前的貿易保護越來越多地采用非關稅措施，并衍生出很多十分隱蔽的手段，包括大規模和無休止地實行反傾銷措施、任意實行出口補貼政策、制定單方面的進口技術標準、實施名目繁多的法律規定，等等。依靠這些手段，貿易保護可以在全球化和自由貿易的背景下大行其道，甚至變得更加難以對付。總體上，中國、印度等新興經濟體是貿易保護主義最重要的受害者。歐盟、美國不肯履行過去的承諾，如期承認中國的市場經濟地位，主要就是為了可以繼續對中國隨意采取反傾銷措施，更好地保護本國工業。
在當選美國總統后不久，特朗普于2016年11月21日表示，他將在上任的第一天發布總統行政令，退出《跨太平洋伙伴關系協定》（TPP）。⑤特朗普還多次表示有意退出北美自由貿易區。即使曾經支持自由貿易的民主黨候選人希拉里，也對TPP持否定立場。在大選過程中，民主黨和共和黨的候選人在TPP問題上采取一致的立場，無疑是因為這樣的立場更能獲得美國公眾的支持，因為對自由貿易的敵視態度有助于贏得選票。⑥
此外，特朗普于2016年12月4日接連發出6條推文，警告美國公司“如果將生產線轉移到其他國家，那將犯下代價非常昂貴的錯誤”。他說，那些將工廠從美國搬遷至外國、解雇美國員工，然后再把產品賣回到美國的企業，不要妄想不受懲罰或不承擔后果。⑦這些說法背后傳遞的信息，已經遠不是貿易保護主義那么簡單。在短短一兩個月內，奔馳、寶馬、菲亞特、通用、福特等公司都受到特朗普以不同方式發出的警告和威脅，這對他們下一步的投資方向無疑將產生較大影響。
