特色小鎮作為新型城鎮化建設的重要組成部分，近一年以來備受各界關注。2016年7月，住房和城鄉建設部、國家發改委、財政部發布《關于開展特色小鎮培育工作的通知》，首次在全國范圍提出特色小鎮的建設任務，提出到2020年我國將培育1000個左右的特色小鎮。同年10月，國家發改委發布了《關于加快美麗特色小（城）鎮建設的指導意見》，明確了特色小（城）鎮的形態，并從經濟轉型、產業升級等角度詮釋了發展路徑和措施。2017年2月，國家發改委發布《關于開發性金融支持特色小（城）鎮建設促進脫貧攻堅的意見》，提出要加大特色小（城）鎮建設的金融支持力度，為特色小（城）鎮的建設作出了落到實處的支持。隨著各項政策的不斷出臺，特色小鎮的發展走上了快車道。
在國家大力推進新型城鎮化建設、經濟轉型升級的大背景下，特色小鎮的提出具有創新性和時代性。特色小鎮立足小（城）鎮，整合當地資源，聚焦特色產業，合理規劃布局，彰顯地方文化，是“產、城、人、文”有機結合的創新發展模式，更是符合五大發展理念的新型社會形態。通過特色小鎮的有機運作，不僅能夠盤活小鎮經濟、轉變城鎮經濟增長方式，助力脫貧攻堅和傳統產業轉型升級，更能成為統籌城鄉一體化發展、破解城鄉二元結構問題的重要突破口，幫助縮小城鄉差距促進公平發展，提升人民群眾的獲得感和幸福感。對此，人民論壇問卷調查中心立足人民群眾的視角，從公眾對特色小鎮的真實需求出發，對特色小鎮的定位、空間布局、城鄉關系及民眾期待進行了調查研究，旨在為特色小鎮的建設提出更富人文關懷等理念的意見建議。
特色小鎮的功能定位
特色小鎮何為“特色”？
在中央的高度重視和支持下，特色小鎮不僅受到了各級領導干部的重視，也在全社會掀起了熱議。盡管如此，特色小鎮至今并未形成明確的定義，總結各類政策文件和專家學者的觀點發現，特色小鎮的“特色”集中體現在特色產業、特色景觀、特色文化等方面。但特色小鎮又不僅如此。特色小鎮立足于小鎮，卻不是行政區劃單元；實現了產業的集聚，卻不是產業園區；開發了優美的環境，卻不是旅游景點；打造了現代化的生活設施，卻不是微縮的城市。特色小鎮可以處處特色，但處處特色卻不是特色小鎮，特色小鎮是一個能夠有機運作的、充滿活力的創新經濟生活統一體。然而調查發現，公眾對特色小鎮的“特色”體現排名前四分別為：景觀（25.68%）、產業（16.04%）、資源（15.78%）和生態（15.39%），而歷史（7.10%）、科教（6.66%）、文化（5.67%）、民俗（4.25%）、美食（2.98%）、治理創新（0.45%）等特色排名靠后，這說明公眾除了更加關注可以直接看得到、感受得到的景觀“特色”，還表現出對特色小鎮可持續發展的未來的重視，從某種意義上來講這些“特色”就成為了特色小鎮服務于人民所必須構建的要素。
對特色小鎮的定位因立場而不同
特色小鎮重點在于“特色”二字，這就意味著每一個特色小鎮的定位都應該是特點鮮明的，所以特色小鎮的定位更應關乎人民群眾的切實需求。在按照功能區分而列出的特色小鎮六大定位中，“城市從業人員舒適愜意的‘居所’”“產業和文化創新的重要‘載體’”和“相關行業高端人才的‘聚集地’”位列前三，且比重均在60%以上，是發展特色小鎮的整體定位需求。
具體來看，不同地區的居民對特色小鎮的定位是不同的。首先，長期居住于特色小鎮的人群最認同“相關行業高端人才的‘聚集地’”和“產業和文化創新的重要‘載體’”；而非長期居住于特色小鎮的人群則最看重特色小鎮的居住功能，其中又以城區居民為最。其次，長期居住在農村和城區的居民更認同特色小鎮的“紐帶”功能，而城鄉之間的郊區、鄉鎮居民則無明顯偏好，這說明處于城鄉兩個端點的居民最希望能夠通過特色小鎮實現“互聯互通”。
特色小鎮作為創新的社區生態機制，不僅有著各類政策扶持，在民生、就業、創業等方面優勢明顯，更在一些軟實力上頗具吸引力。公眾整體認為，在特色小鎮工作和生活最具吸引力的地方是良好的生態環境（64.68%）、緩慢的生活節奏（58.80%）、幽靜的居住環境（58.51%）和較小的競爭壓力（54.15%）。這得到了長期居住于城鄉各地居民的一致認可，但具體到某些省市自治區又呈現出一定的地域特色。如天津、四川、重慶、貴州等幾個地區的居民最看重緩慢的生活節奏，應該說，這與當地的社會文化體現出一致的特征，尤其是四川、重慶、貴州等地都有休閑之都的美譽。
