處于困境的美國人民懷著滿腔熱望把民主黨人奧巴馬推進白宮，奧巴馬高喊著“改革”的口號，躊躇滿志，要干一番事業。他重點抓了兩個方面：一是大力促進美國經濟的復蘇和振興；二是全面調整美國全球戰略。目標是維護美國的全球領導地位，也就是世界霸主地位，保持美國永遠“全球第一”。自2009年上臺以來，奧巴馬根據新的國際形勢特點，大幅調整全球戰略，其中有三個基本點：一是戰略目標由小布什政府的打贏反恐怖戰爭轉向應對新興大國的崛起；二是戰略重心由傳統的歐洲和中東轉向亞太地區；三是由過分依賴軍事手段轉向運用所謂“巧實力”。2010年奧巴馬政府推出“亞太再平衡戰略”，把遏制和防范中國視為戰略重點。同時，奧巴馬政府在貿易投資上也進行了維護美國領導權的設計，就是以北美自貿區為軸心，主導打造“跨太平洋戰略經濟伙伴關系”（TPP）和“跨大西洋貿易與投資伙伴關系”（TTIP）兩個機制，借此牢牢把握國際貿易投資的制度制定權。奧巴馬的算盤打得很精，但這對美國來講是一個難能如意的算盤。第一，美國國內積淀的問題太多，各種矛盾亟待解決，他不是集中注意力處置好國內的麻煩，而仍然把大量精力用于對外。第二，他沒有正確判斷變化中的世界形勢，仍用陳舊的思維處理國際問題。第三，最主要的，他沒能全面估計美國存在問題的嚴重性及其實際能量，沒看到存在已久的霸權目標與力不從心的矛盾。結果是歐洲離不開，中東撤不了，亞太難進展，造成戰略上的混亂。而國內政治分裂，兩黨嚴重對立，社會沖突加劇，不滿情緒上升。最終讓特朗普抓住機會，一舉贏得大選的勝利。
粗略而論，奧巴馬政府的政策思想似是自由主義與孤立主義的混合物，一方面從歐洲和中東大規模戰略收縮，另一方面又在亞太地區特別是東亞推行戰略擴張。在重點經營亞太戰略再平衡的同時，又不斷插手中東事務，并挑動起烏克蘭事件，與俄羅斯的關系僵化。既要維持全球霸權地位，又面臨綜合國力相對下降的現實，操控和主導世界事務缺乏實力支撐。在這樣情勢下，是后撤還是繼續推進，將是特朗普面對的選擇。
特朗普與孤立主義
特朗普主要是借助美國社會高漲的民粹主義情緒上臺的。這既給他的當選提供了一定的社會基礎，也在某種程度上約束了政策選擇。他從未進入過建制，是一個與主流建制派精英格格不入的人物。與建制派精英和主流媒體的關系，也是他需要解決的一大難題。
一般人感到特朗普執政隨意，具有很大的不可預測性和不可確定性。但從特朗普一系列政策主張和取向來看，他有自己一套思維基礎和理念框架，并不是任意和盲目的。他一再強調“美國優先”，目標是“使美國再度偉大”，這些都帶有傳統的孤立主義特色。他競選時的言論和當政后的一些政策，具體歸納有以下幾個方面。
第一，他否定了奧巴馬幾乎所有的國內決策，特別是醫療改革，也嚴厲批評了民主黨的對外政策。他就職演講的重點就在這方面。他認為，“長久以來，華盛頓的一小群人攫取了利益果實，代價卻要由人民來承受”“建制派保護的是他們自己，而不是我們國家的公民”“我們曾經致力于保衛其他國家的領地，卻忽略了我們自己的領土。我們曾經將成千上萬億美元轉移到海外，我們自己的基礎設施卻年久失修、常年荒廢。我們幫助其他國家走上了富裕之路，我們自己的財富、力量和資源卻逐漸消失在地平線上”。他強調，“從今天開始，只有美國第一——美國第一”。從這些話中不難看到他的執政思想和政策基礎。
第二，他主張將美國對歐洲及日韓等地的維護安全，由“免費義務”改為“有償服務”，要歐洲和日韓等國承擔費用。他讓來訪的德國總理默克爾繳納防務費用，毫不留情面。
第三，他認為TPP和北美自貿區等國際和區域機制損害了美國利益，已正式宣布退出TPP，并提出重談北美自貿區。他主張以雙邊方式商談貿易問題，要求對美國“貿易公正”，并通過稅收等手段實施保護主義。
