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“過去30年，經濟學領域正在發生一場最重要的革命，理查德·塞勒就是這場革命的中心人物。”曾經準確預測到金融危機爆發的經濟學家羅伯特·席勒如此評價道。
10月9日，瑞典皇家科學院揭曉2017年諾貝爾經濟學獎，美國芝加哥大學教授理查德·塞勒（Richard H. Thaler）獲此殊榮，以表彰他在行為經濟學領域做出的貢獻。
評委會表示，之所以將今年諾貝爾經濟學獎授予塞勒，是看重其將心理學和經濟學相結合的交叉學科研究，讓經濟學“更人性化”，承認其“通過探索有限理性，社會偏好和缺乏自我控制的后果，展示人腦思維特點如何系統性地影響決策和市場結果”。
在塞勒看來，“經濟主體是人”，而人并非嚴格按照理性作出決策，外界認識到這一點非常重要。與此相呼應且頗為有趣的是，在被問及想要如何使用這筆約合85萬英鎊的諾獎獎金時，72歲的塞勒調侃道，為了與他的研究成果保持一致，要“怎么不理性怎么來！”
“非主流”：喜愛研究反常現象、批判理性行為
1945年，理查德·塞勒出生于美國新澤西州，曾先后在羅徹斯特取得文學碩士和哲學博士學位，并先后執教于羅徹斯特大學和康奈爾大學，1995年起任芝加哥大學商業研究生院行為科學與經濟學教授、決策研究中心主任至今，同時兼職于美國國民經濟研究局（NBER)。
但殊不知，隱藏在這份學術氣息濃厚、中規中矩簡歷背后的，是塞勒一顆叛逆又不安分的心，因為他希望能探索人類不合乎經濟理性假定的各種行為。
塞勒喜歡收集自己生活中遇到的反常現象。比如，他邀請朋友到家中吃飯，端出一大碗腰果讓大家餐前先墊墊肚子。5分鐘之內，大家就吃了大半碗，再吃下去的話就會影響吃飯時的食欲。于是，塞勒拿走了那碗腰果，藏在廚房里，每個人都很高興他這樣做。拿走腰果，朋友就沒有多吃的選擇了，可是對經濟人而言，選擇越多越好。于是塞勒在同事的幫助下對晚宴中腰果插曲進行分析并得出結論：人由兩種心理控制，一種希望獲得立即滿足，另一種理智地權衡現在與未來。
再比如，李先生的妻子給他買了一件很貴的羊絨衫當作圣誕禮物。李先生之前在店里看到過這件羊絨衫，但覺得它的價錢太高，買下來的話實在太奢侈了。但是當妻子把它作為禮物送給他時，他卻很高興。
塞勒曾想將這些收集到的反常例子以“人們做的蠢事”為題寫一篇學術論文。
他還認為，一些傳統的經濟學理論假設存在著缺陷：個人在所有經濟現象分析中均被假設成是理性和自利的，同時會盡可能地追求最大利益。但是，現實中的個人往往依靠直覺來解決問題，就算人們謹遵各種假設，也會經常犯錯誤。個體之間千差萬別，不可能用一個假設束縛住所有個體。畢竟，人們還會選擇無私地犧牲掉自己的利益來進行慈善捐贈。因此，人既不完全自利，也不完全自私，只是個非完全理性的個體。
然而，行為經濟學曾不為主流所容，塞勒也長期被視為“學術叛徒”。1980年，他完成第一篇學術論文《消費者選擇的實證理論》，被六七種重要期刊拒之門外，并且審稿人意見一般都是些尖刻的評論。如今，這篇文章卻在2014年成為相關領域中被引用居首的經濟學論文。
30多年過去，行為經濟學從小眾“歪理”，成為經濟學研究的新典范，曾經被認為“離經叛道”的塞勒如今已經是美國經濟委員會主席。
