西方福利國(guó)家制度的主要特征大體相似，即在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)向就業(yè)人口征稅，然后將所得稅收向貧困、需要醫(yī)療和就業(yè)保障的人口進(jìn)行補(bǔ)貼，是在同一時(shí)間點(diǎn)的一種財(cái)政轉(zhuǎn)移。這種福利制度是普惠性的，也就是說(shuō)，它不太具有甄別性。不管是什么理由導(dǎo)致的貧困、失業(yè)或疾病，符合標(biāo)準(zhǔn)的人口都將得到補(bǔ)貼。盡管它看起來(lái)公平，對(duì)縮小社會(huì)貧富差距有一定幫助，但副作用也很大。
一方面，在獎(jiǎng)勤罰懶方面作用不足。只要符合標(biāo)準(zhǔn)即可享受補(bǔ)貼。這樣容易使人產(chǎn)生惰性，使得國(guó)家的生產(chǎn)力和整體勞動(dòng)積極性下降，從而抑制經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
另一方面，在人口老齡化日趨嚴(yán)重的情況下，這種福利制度將暴露出更嚴(yán)峻的問(wèn)題。人口老齡化讓需要福利照顧的弱勢(shì)、病患等人口規(guī)模快速膨脹。多數(shù)國(guó)家又面臨生育率低的問(wèn)題，導(dǎo)致年輕的活躍的就業(yè)人口萎縮。為了維持跟原來(lái)相同的福利水平，就必須向活躍的就業(yè)人口征更多的稅。高稅收存在的弊端是，它將導(dǎo)致生產(chǎn)力的積極性下降、企業(yè)成本增高，從而使國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展延緩，最終使得國(guó)家整體收入下降，這是一個(gè)惡性循環(huán)。
由此可見，不管在增加勞動(dòng)力、促進(jìn)生產(chǎn)力方面，還是減少稅收方面，西方國(guó)家高福利制度都是不可持續(xù)的。
新加坡的人口和經(jīng)濟(jì)體量都較小，因而面臨更大的經(jīng)濟(jì)發(fā)展壓力。靠招商引資、吸引外國(guó)資本，以及鼓勵(lì)本國(guó)企業(yè)不斷擴(kuò)大再生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和提供勞動(dòng)者就業(yè)的現(xiàn)實(shí)需求，也決定了新加坡不可采取西方國(guó)家福利制度，而必須選擇一種可持續(xù)的、良性循環(huán)的福利制度。
新加坡的福利制度主要從促進(jìn)生產(chǎn)積極性的角度進(jìn)行設(shè)計(jì)，創(chuàng)造更多就業(yè)崗位及減輕企業(yè)負(fù)擔(dān)，將全民就業(yè)作為整個(gè)福利制度的起點(diǎn)。也就是說(shuō)，與其讓缺乏勞動(dòng)技能人口、貧困人口伸手要福利，不如幫助他們提高就業(yè)技能，提供必要的教育和醫(yī)療制度保障。同時(shí)，以雇主和個(gè)人繳交為主的公積金制度也輔助于政府對(duì)弱勢(shì)群體的保障。
統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，除了在國(guó)際金融危機(jī)時(shí)期，新加坡失業(yè)率曾攀升到4%左右外，在過(guò)去二三十年基本保持在2%，可以說(shuō)實(shí)現(xiàn)了全民就業(yè)。因?yàn)閲?guó)民就業(yè)不成問(wèn)題，基本可保證工資收入，不需要過(guò)分依靠政府福利，所以政府也不必對(duì)個(gè)人和企業(yè)征收重稅，使得整個(gè)生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展實(shí)現(xiàn)一個(gè)良性循環(huán)。
總之，采取怎樣的福利制度應(yīng)視不同國(guó)情、經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段來(lái)定，同時(shí)它應(yīng)該和國(guó)家整體的經(jīng)濟(jì)制度和福利制度要達(dá)成的目標(biāo)掛鉤。西方的普惠性福利制度，不管其表現(xiàn)形式如何，都面臨不可持續(xù)的困境。其財(cái)政負(fù)擔(dān)普遍過(guò)重、對(duì)生產(chǎn)力及經(jīng)濟(jì)發(fā)展的抑制作用則日益明顯。因此，不應(yīng)盲目追求西方福利制度。
（作者為新加坡國(guó)立大學(xué)李光耀公共政策學(xué)院副教授，本報(bào)駐泰國(guó)記者林芮采訪整理）
