智能工廠成為發展方向。在工業4.0階段，新型的智能工廠基于信息物理系統并借助社交網絡，可實現自然的人機互動，這將重塑傳統制造工廠模式下人與生產設備之間操控與被動反應的機械關系。為達此目的，需要在制造裝備、原材料、零部件及生產設施上廣泛植入智能終端，借助物聯網不僅可實現終端之間的實時互動，自動信息交換，自動觸發行動，而且可實施獨立控制，對生產進行個性化管理。人還可以通過遠程控制系統，對生產系統加以調控，可使從業人員的工作與家庭生活之間的關系更為協調。
構建嵌入式制造“智能生產”系統。在構建工業生產的各種要素中，除了傳統的土地、勞動、資本、企業家等要素之外，數據將成為一種重要的甚至是影響全局的生產要素。依托于信息物理系統，智能工廠生產出可實時生成數據的“智能產品”，形成大數據系統。大數據經過實時分析與歸總后，形成“智能數據”，經過可視化和互動式加工，向智能工廠反饋產品和工藝流程的實時優化方案，從而形成“智能工廠—智能產品—智能數據”閉環，驅動生產系統走向智能化。而這一切的實現，依賴于云技術等互聯網基礎設施的建設和應用。智能工廠和智能產品構成嵌入式制造系統，該系統的特點是：企業間的業務流程構成橫向價值鏈，企業內部的運營流程構成縱向價值網絡，終端到終端技術實現橫向和縱向的整合。在智能工廠的基礎上，通過物聯網和服務聯網，將智能交通、智能物流、智能建筑、智能產品和智能電網等相互連接，以新型工業化實現經濟社會系統的全面智能化。
英國：重構制造業價值鏈。2008年的國際金融危機中，曾一度推行去工業化戰略的英國實體經濟遭受沉重打擊，迫使英國政府重新摸索重振制造業的方法。為增強英國制造業對全球的吸引力，英國政府積極推進制造基地建設，面向境外企業進行招商。2011年12月，英國政府提出“先進制造業產業鏈倡議”，支持范圍不僅包括汽車、飛機等傳統產業，還包括在全球領先的可再生能源和低碳技術等領域，政府計劃投資1.25億英鎊，打造先進制造業產業鏈，從而帶動制造業競爭力的恢復。
隨著新科學技術、新產業形態的不斷涌現，傳統制造模式和全球產業格局都發生深刻的變化，英國政府于2012年1月啟動了對未來制造業進行預測的戰略研究項目。該項目是定位于2050年英國制造業發展的一項長期戰略研究，通過分析制造業面臨的問題和挑戰，提出英國制造業發展與復蘇的政策。2013年10月，英國政府科技辦公室發布報告《未來制造業：一個新時代給英國帶來的機遇與挑戰》。報告認為制造業并不是傳統意義上“制造之后進行銷售”，而是“服務+再制造（以生產為中心的價值鏈）”，并在通信、傳感器、發光材料、生物技術、綠色技術、大數據、物聯網、機器人、增材制造、移動網絡等多個技術領域開展布局，從而形成智能制造的格局。
2014年，英國商業、創新和技能部發布了《工業戰略:政府與工業之間的伙伴關系》，旨在增強英國制造業的競爭性，促使其可持續發展，并減少未來的不確定性。報告分析了當前產業現狀，明確了重點扶持領域以及前沿技術，提出通過創新平臺，加強創新研發與工業的銜接，并且提出完善技能培訓體系，支持高成長性的小企業進行技術創新，激勵商業合作創新，建立公平、透明的政府采購體系等多項政策措施，重點支持大數據、高能效計算，衛星以及航天商業化，機器人與自動化，先進制造業等多個重大前沿產業領域。
