改革開放和“兩個大局”
從1978年到1995年期間，為了改革開放戰略的順利實施，我國區域經濟發展戰略也發生了根本性的轉變。從理論上講，是從區域平衡發展轉向區域非均衡發展；從實踐上講，是從“工業西漸”戰略轉為向沿海傾斜戰略，同時為東、中、西的協調發展打好基礎。
十一屆三中全會確立改革開放的大政方針以后，在社會主義經濟建設的新探索中，中央提出為了集中力量進行現代化建設，需要大幅度調整區域經濟布局，將條件更為有利的東部沿海地區作為優先發展的重點區域。從1979年到1995年，我國在區域經濟發展布局的總體格局上，對生產力布局和區域經濟發展戰略做了較大的調整。
鄧小平同志提出了“兩個大局”的戰略思想，即首先發展沿海地區，在沿海地區發展起來之后，以沿海雄厚的實力支援內地建設。因此，我們在改革開放之初就確立了向沿海傾斜的發展戰略，即非均衡發展戰略，這是我國改革開放后唯一正確的區域經濟發展戰略。實施向沿海傾斜的沿海優先發展戰略，即充分利用沿海工業基礎和區位優勢，面向國際市場，積極參與國際市場競爭，大力發展外向型產業的戰略模式。為了加快改革開放步伐，中央于1979年率先賦予廣東、福建兩省實行“特殊政策、靈活實施”的權力，利用兩省毗鄰港澳臺的區位優勢，加快建設帶動全國其他地區的改革開放窗口，并且陸續地批準設立深圳、珠海、廈門、汕頭為經濟特區和14個沿海開放城市。
1987年12月，中央系統提出沿海地區經濟發展戰略。主要內容是：第一，沿海地區大力發展外向型經濟，積極參加國際交換和競爭，擴大產品出口，加速發展外向型經濟；第二，積極擴大勞動密集型產品和勞動—技術密集型產品的出口，大力發展“三資”企業，實行原材料和銷售市場“兩頭在外”；第三，加強沿海與內地的橫向經濟聯系，帶動整個國民經濟的發展。1988年3月，國務院召開關于沿海地區對外開放工作會議上，正式決定實施以沿海地區企業為主力，“兩頭在外，大進大出”的沿海地區經濟發展戰略，大力發展出口加工型經濟，進入“國際經濟大循環”。同時，中央決定進一步決定擴大沿海對外開放的地域范圍，批準海南升格為省建制并設立特區，緊接著批準上海市浦東新區為改革開放新的試驗區，這意味著我國沿海非均衡發展達到一個相當高的程度。在政府和市場力量的雙重作用下，改革開放初期東部地區基本建設投資遠高于中西部地區。
向沿海傾斜的非均衡發展戰略，充分發揮了沿海地區的比較優勢，取得了面向世界、先行發展的巨大成功，我國沿海地區在差不多20年時間內的經濟增長率持續保持在全國的領先水平，國民經濟整體水平有了很大提高。
