從一般政治學理論的角度看，一個國家，只要試圖維持其基本政治秩序，就是一個力圖避免衰敗的國家。但并不是所有想避免衰敗的國家，都可以實現它的初衷。原因在于，避免國家衰敗，是一門復雜的政治藝術。對此，可以從兩個角度審視：從時間的維度看，一個國家總是會經歷創生、發育、發展、興盛、衰變、滅亡的過程。前半段屬于國家走向興盛的政治過程和政治藝術，后半段屬于國家陷入衰敗困境并走向無法挽救的滅亡過程。國家之所以總會經歷這樣的演變過程，總的原因是國家屬于人造物。人造物就難以實現永垂不朽的目標。國家在走向興盛的過程中，總是激蕩人心的，國家的政治領袖與普通成員，總是心懷壯志，敢作敢為，富于創新，成功不斷。不過，盛極而衰的哲學規則這時便會發揮作用。盛極而衰，不是從萬事萬物的命運上凸顯的宿命論，而是從人造物被創造者輕忽所注定的走勢上做出的斷言。在國家強盛的時候，當權者與民眾很容易將國家的強盛視為當然，因此喪失建國的兢兢業業精神、努力上進勁頭，于是在不經意中，國家就失去了發展動力，陷入難以挽回的衰敗頹勢。就此而言，國家隨時隨地都需要兜住衰敗的底線，稍有閃失，就會陷入衰變的悲壯境地。時間，不僅對一個個體是一把嚴酷的生命刻刀，對一個國家，更是一把鋒利的肢解其肢體的利刃。
從空間的維度講，一個國家總是會出現空間狹小、空間擴展、重歸狹小地盤、最終消失的不同狀態。一個上進的國家，開疆拓土乃是不得不為之的頭等大事。在中國古代歷史上，周朝初期，從方圓不過數十里的小國，發展為后來一開中國大氣派的朝代國家，堪為證明。古羅馬從蕞爾小國，拓展為橫跨三洲的帝國，堪稱典型。莫斯科公國疾速成長為地跨歐亞大陸的巨型國家，實在是令人驚嘆。這是因為，國家的空間拓展，與一個國家的發展氣魄，是緊密聯系在一起的。試想，一個安于地盤狹小的國家，怎么可能生發出領導世界的雄心壯志。但“天下大勢”弄人。開疆拓土的大國建設，一旦停頓下來，復加國家無法處理好生于憂患、死于安樂的治國難題，結果，地盤被蠶食，空間被收窄。大國曾經的氣象萬千，不復再現。兜不住國家衰敗的底線，多少大國，灰飛煙滅。
