中央紅軍長征出發時，共有8萬余人。長征初期，由于紅軍指戰員英勇奮戰，取得了突破敵人四道封鎖線的勝利，在紅軍的戰史上寫下了光輝的一頁。但“左”傾領導人采用的錯誤戰略戰術，指揮失誤，使紅軍蒙受重大損失，湘江之戰，損失尤為慘重，兵力損失過半，僅剩下3萬多人，經過兩個多月的浴血奮戰，部隊疲憊不堪，干部戰士情緒波動，戰斗力已顯著下降。
圖為通道侗族自治縣委書記印宇鷹（左三）向中央網信辦網絡新聞信息傳播局副局長（右二）等領導介紹“通道轉兵”等方面的情況。 姜志雄 攝
圖為通道轉兵紀念館館長鄭湘給記者們介紹有關情況。 姜志雄 攝
上述敵我態勢表明：通道北面之敵為紅軍五至六倍，南面之敵為紅軍兩倍，西面之敵為紅軍的十分之一。如果中央紅軍繼續按原計劃北上湘西，勢必落入強敵的虎口之中，有全軍覆滅的危險。如果南下廣西，有五六萬桂軍堵截，且深入桂省，并非中央紅軍的目標。因此，紅軍唯一的選擇和唯一的出路，只有轉兵西進，向敵人力量薄弱的貴州進軍，而李德、博古硬要堅持原定方針，把已遭到重創而且疲憊不堪的3萬多中央紅軍，朝著十幾萬強敵的虎口里送。如果按照“左”傾領導的意見辦，那么后果不堪設想。在這關系到中央紅軍和黨中央生死存亡的危急關頭，黨中央于1934年12月12日在長征途中的通道縣召開臨時緊急會議（即通道會議），會議由周恩來主持，出席會議的有毛澤東、博古、朱德、張聞天、王稼祥和共產國際派來的軍事顧問李德。會議的中心議題是討論迫在眉睫的進軍方向的問題。會議一開始，手握大權的李德、博古堅持要按原定方針辦，毛澤東力主放棄原定方針，改向敵人力量薄弱的貴州進軍。他在分析敵我雙方的形勢時指出：“貴州敵人力量薄弱，我們何不來個避實就虛，甩掉眼前的強敵到貴州去，為什么一定要鉆‘口袋’呢？大路朝天，各走一邊嘛！”在戰略方針上，毛澤東提出：放棄與紅二、六軍團會合，酌情在貴州創建新的根據地。認為只有這樣“才能挽救危機，爭取主動開辟北上抗日的道路……”毛澤東西進貴州的正確主張，得到與會的大多數人的支持。通道會議以通過毛澤東的正確主張而結束。會后軍委于當晚19時半向各軍團、縱隊首長發出西入貴州萬萬火急的電報，13日中央紅軍遵照軍委命令，從通道分兩路西進，把幾十萬敵軍統統拋在湖南的西南地區，使蔣介石在湘西消滅紅軍的企圖破滅。毛澤東在危急的關頭挽救了紅軍，挽救了黨，也為遵義會議的勝利召開，實現歷史的偉大轉折，創造了前提條件。
