西北油田這支曾先后參與過大慶、大港和勝利等油田的勘查工作，后來又揮師轉戰新疆的石油地質隊伍，硬是在“死亡之海”喚醒了沉睡千年的“油龍”，并在異常艱苦的環境中創造著一個又一個奇跡。
自1978年進疆，西北油田在這里不僅實現了我國首次在古生界海相碳酸鹽巖領域的重大突破，而且發現了億噸級儲量的塔河油田和西部資源接替重要陣地順北特深油氣田。不斷的勘探突破和豐碩的勘探成果讓這里成為了世界石油地質專家學者聚焦和向往的熱土，也讓西北油田這顆“新星”從大漠戈壁冉冉升起，越發明亮耀眼。
1983年4月，沙參二井的坐標被精準地標示在沙雅隆起雅克拉構造帶上。1984年9月22日，一聲“沙漠春雷”，沙參二井的重大突破實現了我國海相油氣的首次重大發現，并拉開了塔里木地石油勘探開發會戰的序幕。
沙參二井的突破激發了西北石油人的昂揚斗志，從1985-1990年實現了油氣勘探連續突破，在8個層系發現了雅克拉、輪臺、阿克庫木、阿克庫勒、阿克莫奇、西達里亞、東達里亞和艾協克等10個油氣田。探井成功率之高，油田發現速度之快，國內外罕見。
1997年10月，位于沙雅隆起阿克庫勒凸起斜坡部位的S48井獲得高產工業油氣流，億噸級儲備的塔河油田就此誕生。
“塔河油田的勘探發現標志著塔里木盆地海相找油獲得了‘決定性勝利’，結束了我國海相古生界沒有大油田的歷史。塔里木盆地成為我國油氣資源量大于100億噸的三大盆地之一。”地質專家對塔河油田的發現給予這樣的評價。
塔河油田累計探明儲量13億噸，是世界上奧陶系第一特大油田。2018年上半年，塔河油田累計貢獻油當量超過1億噸。
塔里木盆地作為世界級巨型含油氣盆地，地質資源量為283億噸油當量，盆地油氣采收率僅15%左右，是當前勘探開發程度最低的大型盆地之一。
面對“世界少有，中國獨有”的油藏構造難題，西北油田的每一次勘探突破，都伴隨著自我的創新。沙參二井的重大突破實現了我國海相油氣的首次重大發現，為國內外專家學者解答“中國古生代海相層有沒有石油”提供了新的依據。創立了“長期生排烴、多期巖溶斷裂控儲、古隆起（斜坡）控藏、多期充注改造”的海相縫洞型碳酸鹽巖油氣成藏理論，為取得勘探重大突破、儲量快速增長奠定基礎。2010年《塔河奧陶系碳酸鹽特大型油氣田勘探與開發》項目獲得國家科技進步一等獎。首創性地研發了以聚焦巖溶縫洞體‘串珠狀’繞射波成像為核心的超深碳酸鹽巖縫洞型儲層精細成像技術，揭開了超深縫洞型儲集體的神秘面紗。打破“斷裂體只是油氣運移通道，不能儲存油氣”的傳統地質認識，建立了“寒武供烴、喜山成藏、垂向運移、斷裂控富”的油氣成藏模式，在新的勘探理論指導下發現了順北特深油氣田，開啟了繼沙參二井突破和塔河油田發現之后的第三個里程碑，成為中石化近20年來塔里木盆地石油勘探的新亮點。
